Gregory David Roberts

Gregory David Roberts (nome di nascita Gregory John Peter Smith) è uno scrittore australiano, nato nel giugno del 1952.

Dopo una militanza giovanile nel movimento studentesco, durante la quale professò idee politiche molto radicali, si avviò a una vita borghese. In seguito al fallimento del matrimonio e alla morte della figlia, cadde nella tossidipendenza. Il bisogno di denaro per procurarsi la droga lo indusse ad intraprendere la strada delle rapine a mano armata. Arrestato nel febbraio 1978 e processato, fu condannato a 23 anni di detenzione e inviato nel penitenziario di Pentridge. La condanna fu ridotta in appello ma evase in compagnia di un altro recluso. Raggiunta casualmente Bombay si trattenne nella città indiana per otto anni durante i quali visse in uno slum prestando assistenza sanitaria, in un'infermeria improvvisata, agli abitanti della baraccopoli, grazie all'esperienza di primo soccorso maturata negli anni della tossicodipendenza soccorrendo suoi compagni di sventura in overdose ed approfondendola durante gli anni di reclusione.

In seguito a contatti con la mafia di Bombay intraprese la carriera di contrabbandiere di valuta, trafficante di armi e di droga e falsificatore di documenti per poi partire per la guerra in Afghanistan al fianco dei mujaheddin contro le truppe sovietiche. Arrestato per puro caso in Germania decise di rientrare in Australia per scontare la pena rimanente.

È arrivato alla notorietà con il romanzo Shantaram (Uomo della pace di Dio) in cui descrive le sue avventurose vicende, prima in India e in seguito in Afghanistan. Il libro, di cospicua mole, quasi 1200 pagine, ebbe tormentate vicende in quanto il manoscritto fu perduto e riscritto per ben due volte.Come lui stesso racconta, conserva le poche pagine che non sono andate perse della prima stesura, scritte in carcere e macchiate del suo sangue, nella sua cassaforte. La terza stesura fu quella che finalmente fu data alle stampe divenendo un grande successo editoriale. L'attore di Hollywood Johnny Depp ha acquistato i diritti cinematografici di Shantaram ed il film, diretto dalla regista indiana Mira Nair e con protagonista lo stesso Depp (improbabile nei panni dell'uomo alto e robusto descritto nel libro) uscirà nelle sale nel 2008.

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