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Col termine rete si intende comunemente una serie di componenti, sistemi o entità interconnessi tra di loro. Di seguito è fornita una classificazione dei diversi tipi di reti.
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Una rete (in inglese network) è un insieme di sistemi per l'elaborazione delle informazioni messi in comunicazione fra loro.
La rete LAN (LOCAL AREA NETWORK) è una rete locale composta da computer che risiedono tutti nello stesso ambiente di lavoro. Sono situate, quindi, in un area geografica circoscritta (all'interno dello stesso edificio o edifici adiacenti). I computer, collegati fisicamente tra loro, possono condividere file, programmi, periferiche, ecc...
La rete MAN (METROPOLITAN AREA NETWORK) è composta solitamente da gruppi di reti locali LAN, e indica una rete ad estensione più grande di LAN, ma certamente più piccola di WAN.
Le reti WAN (WIDE AREA NETWORK), o reti geografiche, coprono lunghe distanze arrivando oltre i confini di città e stati. Le connessioni possono avvenire tramite ponti radio, reti pubbliche o addirittura stazioni satellitari per le telecomunicazioni.