Em biologia e ecologia um organismo é um ser vivo. Uma extensão polémica deste conceito afirma que a própria Terra é um organismo vivo. Chama-se a esta hipótese a Hipótese Gaia.
A origem da vida e as relações entre as suas maiores linhagens são controversas. Dois grandes grupos podem ser identificados, os procariontes - que não apresentam um verdadeiro núcleo celular - e os eucariontes, em que o ADN se encontra organizado em cromossomos dentro do núcleo celular.
Os procariontes são geralmente agrupados em dois domínios, chamados Bacteria e Archaea.
De acordo com a teoria endosimbiótica as plantas teriam adquirido dois organelos das suas células, nomeadamente a mitocôndria e os cloroplastos, de bactérias endosimbióticas.
Características comuns a muitos organismos incluem:
No entanto, estes não são universais. Muitos organismos são incapazes de movimento independente, e não respondem diretamente ao seu ambiente. Os microrganismos, como as bactérias, podem não ter respiração, usando, em vez disso, caminhos químicos alternativos.
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Os coacervados teriam se fundido e dado forma a primeira criatura Viva (mais ou menos):
O Protobionte!
Os seguintes artigos são pontos de entrada para informação sobre a classificação de organismos:
Os Vírus não são tipicamente considerados como organismos porque não são capazes nem de reprodução nem de metabolismo independente. O que é problemático, porque alguns parasitas e endosimbiontes são incapazes de vida independente. Apesar dos vírus possuírem enzimas e moléculas características de seres vivos, são incapazes de sobreviver fora da célula hospedeira e a maioria dos seus processos metabólicos requerem um hospedeiro e a sua máquina genética. A origem destes parasitas é incerta, mas há quem diga que evoluiram de bactérias primitivas.
Um dos parâmetros básicos de um organismo é o seu tempo de vida. Alguns animais têm vidas tão curtas como um dia, enquanto que algumas plantas podem viver milhares de anos. O envelhecimento é importante para determinar o tempo de vida da maioria dos organismos, bactérias, de um vírus ou até de um prion.
O organismo ou ser vivo, sob o ponto de vista da biologia, é um ser que:
Podemos dividir academicamente a Biota que constitui todos os seres vivos em:
O primeiro ser vivo da terra foi o Protobionte.