Tilacino

Tilacino
Tilacinos em Washington D.C., 1902.
Estado de conservação
Extinta  (1936) (IUCN 3.1)
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Mammalia Infraclasse: Marsupialia Ordem: Dasyuromorphia Família: †Thylacinidae Género: †Thylacinus
Nome binomial
Thylacinus cynocephalus Harris, 1908

O tilacino^[1] (Thylacinus cynocephalus), comumente conhecido como lobo-da-tasmânia ou tigre-da-tasmânia,^[2][3] foi o maior marsupial carnívoro dos tempos modernos. Nativo da Austrália e Nova Guiné, acredita-se que se tornou extinto no século 20.^[4] Foi o último membro de seu gênero, Thylacinus, ainda que diversas espécies relacionadas tenham sido encontradas em registros de fósseis datando desde ao início do Mioceno.

Os lobos-da-tasmânia foram extintos da Austrália continental milhões de anos antes da colonização européia do continente, mas sobreviveu na ilha da Tasmânia junto com diversas espécies endêmicas, incluindo o diabo-da-tasmânia. A caça intensiva encorajada por recompensas por os considerarem uma ameaça aos rebanhos é geralmente culpada por sua extinção, mas outros fatores que contribuíram podem ter sido doenças, a introdução dos cães e do dingo, e encroachment humano em seu habitat. O último registo visual conhecido ocorreu em 1932 e o último exemplar morreu no Zoológico de Hobart em 7 de Setembro de 1936. Apesar de ser oficialmente classificado como extinto, relatos de encontros ainda são reportados.

Como os tigres e lobos do Hemisfério Norte, dos quais herdou dois de seus nomes comuns, o lobo-da-tasmânia era o predador-alfa da cadeia alimentar. Como um marsupial, não era relacionado a estes mamíferos placentários, mas devido a convergência evolutiva, ele demonstrava as mesmas formas gerais e adaptações. Seu parente mais próximo é o diabo-da-tasmânia.

O tilacino era um dos dois únicos marsupiais a ter um marsúpio em ambos os sexos (o outro é a cuíca-d'água). O macho tinha uma bola que agia como um revestimento protetor, protegendo os órgãos externos do macho enquanto ele corria através de mata fechada.

[editar] Evolução

Ilustração do Thylacinus potens, que signfica o Poderoso Tilacino, o qual existiu durante o Mioceno. É o maior parente conhecido do Tilacino.

O tilacino moderno apareceu pela primeira vez cerca de 4 milhões de anos atrás. As espécies da família Thylacinidae remontam ao início do Mioceno; Desde o começo dos anos 90, pelo menos sete espécies de fósseis foram descobertas em Riversleigh, parte do Lawn Hill National Park ao noroeste de Queensland.^[5][6] O Nimbacinus dicksoni é o mais antigo das sete espécies de fósseis descobertas, datada de 23 milhões de anos atrás. Este tilacino era muito menor do que o seu parente mais recente..^[7] A maior espécie, o Thylacinus potens, que atingia o tamanho de um lobo, foi a única espécie a sobreviver na parte final do Mioceno.^[8] Na parte final do Pleistoceno e inicial do Holoceno, o tilacino moderno divulgou-se (embora nunca numeroso) por toda a Austrália e Nova Guiné.^[9]

Os crânios do tilacino (esquerda) e do lobo-cinzento, Canis lupus, são quase idênticos, embora as espécies não sejam parentes. Estudos mostram que a forma do crânio da raposa-vermelha, Vulpes vulpes, é ainda mais próxima à do tilacino.^[10]

O tilacino apresentava muitas semelhanças com os membros da família Canidae (cão) do Hemisfério Norte: dentes afiados, mandíbulas poderosas, digitígrados e a mesma forma geral corpo. Este é um exemplo de evolução convergente. Uma vez que o tilacino ocupou o mesmo nicho ecológico na Austrália como a família do cão fez noutras regiões, desenvolveram muitas características idênticas. Apesar disso, esta espécie não está relacionada com qualquer dos predadores do hemisfério norte.^[11]

Eles são fáceis de diferenciar de um cão verdadeiro por causa das listras nas costas, mas o esqueleto é mais difícil de distingüir. Estudantes de Zoologia de Oxford tiveram que identificar 100 espécimes zoológicas como parte de seu exame final. A notícia logo espalhou que, se alguma vez um crânio de um 'cão' fosse dado, era seguro identificá-lo como Thylacinus sob a justificativa de que qualquer coisa tão óbvia quanto um crânio de cão tinha que ser uma pegadinha. Então um ano os examinadores, ao seu crédito, blefaram duplamente e colocaram um crânio real de um cão. A maneira mais fácil de diferenciar é pelos dois buracos proeminentes no palato, que geralmente são características de marsupiais.

– Richard Dawkins, The Ancestor's Tale

[editar] Aparência

Em aparência, o lobo-da-tasmânia era semelhante a um cão de pelo curto e focinho afilado, com riscas verticais nos quartos traseiros, cerca de 16 a 17 listras, que deram origem ao nome tigre-da-tasmânia. O comprimento era de até 1,80 m e mais 60 cm de cauda do tamanho de um "grande cão" com uma cauda rígida, sendo os machos um pouco maiores que as fêmeas, estas possuindo uma bolsa característica dos marsupiais, mas que, ao contrário dos outros marsupiais, abria para a parte traseira do animal.

Muitos especialistas acreditam que sua forma tão estranha para os colonos os faria massacrar os lobos-da-tasmânia até a extinção.

Era um caçador solitário, caçando às vezes em pares, seu método era escolher um animal, como um pequeno canguru e então segui-lo até cansá-lo, pulando então sobre ele e matando-o com suas fortes maxilas, as quais podiam atingir uma abertura angular de 120 graus.

Casal de lobos-da-tasmânia

[editar] Extinção

A intenção dos colonos de transformarem a Tasmânia em uma extensão da Inglaterra deu origem à criação de rebanhos de ovelhas. Isto, por sua vez, fez com que cães selvagens, que viviam naquele local antes dos colonos, atacassem as ovelhas. Porém os lobo-da-tasmânia não caçavam as ovelhas, mas eles foram dados como culpados pela caça delas, já que eram animais estranhos e considerados carniceiros. Assim os donos de rebanhos caçaram os lobos-da-tasmânia até à sua extinção. Criadores de ovelhas e o próprio governo ofereciam uma boa recompensa em dinheiro pela sua captura e então ele foi caçado impiedosamente de 1840-1909. Espécimes vivos apanhados em armadilhas eram logo comprados por zoológicos no exterior, animais mortos eram "trocados" por recompensas financiadas pelo governo, e somado ao fato da população de tigres-da-tasmânia ter sido reduzida por uma séria doença desconhecida que devastou grande parte da vida selvagem da Tasmânia há muitos anos. Por volta de 1914, mais de 2000 lobos-da-tasmânia tinham sido massacrados e a espécie continuou a diminuir em número até se extinguir. Sem dúvida o homem foi o maior responsável por sua dizimação. O tigre-da-tasmânia foi considerado oficialmente extinto quando o último espécime morreu em 7 de Setembro de 1936, no zoológico de Hobart, Tasmânia.

[editar] Recuperaremos o lobo-da-tasmânia?

Em 1966, no sudoeste da Tasmânia, uma reserva de 647.000 km² foi rastreada para procurar lobo-da-tasmânia vivos, mas foi uma procura frustrada, não foi achado nenhum lobo-da-tasmânia. Recentemente, um turista alemão afirmou ter visto um exemplar desta espécie próximo do lago Saint Clair, na Tasmânia, o que levou a revista australiana Bulletin a oferecer um milhão de dólares australianos como recompensa por provas concretas. No entanto, especialistas em vida selvagem já afirmaram que esta iniciativa é perda de tempo e que a extinção do lobo-da-tasmânia é definitiva.

Pode ser clonado o tigre-da-tasmânia? Nos últimos anos surgiram especulações sobre a possibilidade de clonar o lobo-da-tasmânia e trazer esta espécie à vida. O problema principal foi encontrar DNA em boas condições, algo que as centenas das células poderiam conservaram, mas no formol não permanecia nenhuma. Não desistindo, em 1999, um grupo de cientistas australianos abriu uma porta para a esperança, porque um frasco de 1866 estava nos fundos de um museu que conservasse um jovem lobo-da-tasmânia em seu interior, conservado em uma solução de álcool e não de formol. O álcool, não destrói todo DNA, e pode conservar a integridade do DNA durante todo período em que foi conservado. Em 2000 a extração aparente do DNA em bom estado foi anunciada, e em 2002 a réplica bem sucedido desse DNA, sem falhas. Em Fevereiro de 2005 o governo australiano deu marcha-ré ao projeto e cancelou o financiamento, forçando sua paralisação. Talvez no futuro possa ser reiniciado, mas não há nenhuma data prevista para o retorno do lobo-da-tasmânia.

Em 20 de Maio de 2008, cientistas da Universidade de Melbourne, na Austrália, conseguiram reativar um fragmento do DNA do tigre-da-Tasmânia.

Eles extraíram o material genético de um animal que estava preservado em um museu há 100 anos. O seu DNA foi implantado num embrião de um rato, mas não se sabe se será possível implantar num óvulo vazio e gerar um lobo-da-tasmânia, recriando o animal^{[12] [13]}.

[editar] Dieta

lobo-da-tasmânia comendo galinha

lobo-da-tasmânia era exclusivamente carnívoro. Seu estômago era musculoso com a capacidade de distender-se para permitir que o animal comesse grandes quantidades de alimento de uma só vez, provavelmente uma adaptação compensatória para os longos períodos em que a caça era mal sucedida e o alimento escasseava. Análise das observações esqueletais do animal em cativeiro é ele que escolhe um animal como alvo e que persegue-o até que o mesmo esteja esgotado. Alguns estudos concluem que o animal pode ter caçado em grupos familiares pequenos com o grupo principal que agrupa a rapina no sentido geral de uma espera individual na caça caçadores relataram-no como um predador solitário, que caçava desde cangurus e coalas a diabos-da-tasmânia e aves.

[editar] Referências culturais

Brasão da Tasmânia

Ilustração de um lobo-da-tasmânia.

O tilacino têm sido utilizado extensivamente como um símbolo da Tasmânia. O animal aparece no brasão oficial da Tasmânia, no logotipo usado pelo governo da ilha - originalmente criado para a Tourism Tasmania - e na medalha da Royal Society of Tasmania, além do brasão e do símbolo do Conselho da Cidade de Launceston.^[14] Desde 1998, tem sido proeminentemente veiculado em placas de automóveis australianas.

A difícil situação do tilacino foi apresentada em uma campanha para The Wilderness Society intitulada We used to hunt Thylacines (em português: Nós costumávamos caçar tilacinos). O animal é mostrado nos produtos de cerveja da Cascade Brewery e em seus anúncios na televisão. Em jogos eletrônicos, Ty the Tasmanian Tiger é a estrela de sua própria trilogia. No começo dos anos 90, o desenho animado "Taz-Mania" mostrava o personagem Wendell T. Wolf, que supostamente era o último sobrevivente lobo-da-tasmânia. Tiger Tale é um livro para crianças baseado no mito aborígene sobre como o tilacino conseguiu suas listras. O tilacino está no logotipo oficial da Associação Tasmaniana de Criquete e é o mascote do time Tasmanian Tigers.^[14] Também apareceram em selos postais da Austrália, Guiné Equatorial e Micronésia;^[15] e em uma moeda comemorativa do centenário da Austrália.^[14]

O tilacino também foi destacado em um episódio de Kratt's Creatures, In Search of the Tasmanian Tiger. Após a busca, o episódio termina com eles seguindo o que eles acreditavam ser um tigre-da-tasmânia.

[editar] Referências

[editar] Bibliografia

• Guiler, E. (1985). Thylacine: The Tragedy of The Tasmanian Tiger. Oxford University Press. ISBN 0-19-554603-2
• Guiler, E. & Godard, P. (1998). Tasmanian Tiger: A lesson to be learnt. Abrolhos Publishing. ISBN 0-9585791-0-5
• Guiler, E. R. (1961a). "Breeding season of the Thylacine." Journal of Mammalogy 42(3): 396–397.
• Guiler, E. R. (1961b). "The former distribution and decline of the Thylacine." Australian Journal of Science 23(7): 207–210.
• Lord, C. (1927). "Existing Tasmanian marsupials." Papers and Proceedings of the Royal Society of Tasmania 61: 17–24.
• Lowry, D. C. (1967). "Discovery of a Thylacine (Tasmanian Tiger) Carcase In a Cave Near Eucla, Western Australia." Helictite.
• Paddle, R. (2000). The Last Tasmanian Tiger: The History and Extinction of the Thylacine. Cambridge University Press. ISBN 0-521-53154-3
• Park, A. (1986). "A Tasmanian Tiger Extinct or Merely Elusive." Australian Geographic 1(3): 66–83.
• Pearce, R (1976). "Thylacines in Tasmania." Australian Mammal Society Bulletin 3: 58.
• Smith, S. J. (1980). "The Tasmanian Tiger - 1980. A report on an investigation of the current status of thylacine Thylacinus cynocephalus, funded by the World Wildlife Fund Australia." Hobart: National Parks and Wildlife Service, Tasmania.

[editar] Ligações externas

O Wikimedia Commons possui multimídia sobre Tilacino

A Wikispecies tem informações sobre: Tilacino

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• (em português) Tigres-da-tasmânia ainda na Natureza?
• (em inglês)The Thylacine Museum
• (em inglês)Fotografias e vídeos do Lobo-da-Tasmânia
• (em inglês)Sete curtas sobre o Lobo-da-Tasmânia
• (em inglês)Australian Megafauna